杜鹃花起源于东亚地区。全世界的杜鹃花属植物超过1000种，中国拥有约500余种，尤其在我国的云贵地区、川藏地区拥有最多的杜鹃花野生种类，是世界公认的杜鹃花种源的中心地区。

我国杜鹃花资源丰富，有着悠久的栽培历史，最早在唐代就有杜鹃花的园艺栽培记载。我国栽培的杜鹃花品种繁多，来源复杂，品种之间的杂交也十分频繁。